Les troubles mentaux peuvent se propager par « contagion » entre adolescents
Une étude récente met en lumière un phénomène préoccupant : les troubles mentaux, tels que l’anxiété et les troubles de l’alimentation, peuvent se propager au sein des réseaux sociaux, notamment dans les classes scolaires. Les résultats indiquent que le fait d’avoir des pairs souffrant de troubles mentaux augmente le risque pour les adolescents de développer des troubles similaires.
Une dynamique de contagion émotionnelle
Les classes scolaires représentent un environnement unique : elles sont closes, formées de façon permanente sans choix délibéré des élèves, ce qui en fait un cadre propice à l’étude de la transmission de la détresse psychologique. L’attribution des écoles par la résidence des familles empêche le biais de sélection, permettant une analyse des dynamiques sociales réelles.
Cet important projet de recherche a examiné les données de 713 809 adolescents sur une période de onze ans. Les participants furent suivis jusqu’à la première apparition d’un trouble mental, un transfert à l’étranger, ou un décès, faisant de cette étude la plus importante sur la transmission sociale des troubles psychiques.
Les risques accrus avec le nombre de camarades affectés
Les résultats révèlent qu’avoir au moins un camarade de classe avec un diagnostic psychiatrique augmente le risque de développer un trouble mental, surtout des troubles de l’humeur, de l’anxiété et de l’alimentation. Ces résultats ne peuvent pas être attribués uniquement à des facteurs familiaux ou socioéconomiques, suggérant ainsi des mécanismes sociaux sous-jacents.
Cependant, la connexion observée ne doit pas être interprétée comme une causalité directe.
Contagion ou sensibilisation ?
La dynamique observée ne se limite pas à un « contagion » négatif. La proximité de pairs en traitement pourrait également inciter d’autres à demander de l’aide plus facilement, générant ainsi un « contagion bénéfique » favorisant la prise de conscience et l’accès aux soins. Bien que les mécanismes implicites de cette « transmission » de troubles n’aient pas été directement explorés, plusieurs hypothèses ont été proposées, telles que la normalisation des troubles mentaux et le contagion interpersonnel.
Agir rapidement
L’étude confirme l’impact de l’exposition aux troubles mentaux chez les pairs. Cette association est plus marquée dans l’année suivant l’exposition, suggérant une activation rapide de la recherche d’aide. Il convient également de ne pas négliger la possibilité de troubles préexistants non diagnostiqués. L’adolescence est un stade crucial pour le développement des troubles et leur propagation au sein des réseaux sociaux.
Les chercheurs soulignent l’importance d’intervenir précocement, car cela pourrait considérablement atténuer les lourdeurs sanitaires et sociales liées aux maladies mentales. Il est essentiel de prendre en compte que les troubles mentaux peuvent se transmettre d’un adolescent à un autre.
Actuellement, les troubles mentaux figurent parmi les principales causes de handicap et de coûts sociaux. Comprendre les dynamiques de transmission sociale, en plus des influences biologiques ou familiales, offre une nouvelle perspective : les classes et les groupes de pairs deviennent des lieux essentiels pour le diagnostic et la prévention.
Bon à savoir
- Les adolescents passent un temps considérable en milieu scolaire, facilitant les interactions sociales.
- L’exposition à des troubles mentaux chez les camarades impacte davantage les adolescents en début d’année scolaire.
- La prise de conscience des troubles mentaux augmente avec la présence de pairs en traitement.
- Les mécanismes de contagion émotionnelle peuvent être à la fois négatifs et bénéfiques.
- Les interventions précoces représentent un axe stratégique pour la santé mentale des jeunes.